"L'invitation à la vie conjugale" d'Angela Huth

Editions Gallimard "Folio", 400 pages, 2000

Frances Farthingoe s'ennuie. Elle se sent délaissée par ce mari qui passe ses journées devant son ordinateur et ses nuits à observer les animaux au fond des bois.  Toby et Frances Farthingoe sont des gens aisés qui ne regardent pas à la dépense . Si madame s'ennuie, monsieur lui laisse son porte-feuille pour se distraire .Pendant ce temps-là,  elle ne l'agace pas et a une  paix "semi" royale. 

Frances aime jouer à la-princess- la-plus-belle-du-royaume, admirée de tous et cherche quelques distractions sans échos mais qui emplissent son esprit bien creux.

Elle décide donc d'organiser une fête somptueuse dans son manoir d'Oxford .Ils seront 300 dont ses amis les plus chers :

Rachel et Thomas Arkwright, qui n'ont plus rien à se dire depuis longtemps. Lui a des aventures extra-conjugales mais on le découvre "coincé" , trés ridicule et plutôt conformiste ; elle, s'enferme dans sa maison où elle s'est recréée sa propre vie, faite de travaux ménagers,  de  siestes et de pas grand chose. Rachel est une femme qui se morfond . Ses enfants, de jeunes adultes, sont partis et elle accepte cette hypocrisie conjugale dans le silence et la douleur. Pourtant une petite étincelle est prête à se rallumer à la moindre occasion...

Mary et Bill Lutchins, gentils septuagénaires, tendrement unis dans leur passion pour la nature vivent dans le Norfolk. Ils sont à la retraite, s'aiment comme un vieux couple, avec tendresse. Mary craint de mourir la première et de laisser Bill seul. Chacun y pense sans en parler...

Leur voisine et amie , Rosie Cotterman, est artiste peintre. Pétillante, heureuse de vivre, elle vit seule au bord de la mer , dans un petit cottage qui sent fort la térébentine. Elle est libre, ouverte d'esprit, un peu exhubérante aux yeux des autres, tout à l'opposé de ces couples trop enfermés dans leur routine bien rouillée. Un jour, Thomas Arkwright découvre ses tableaux , décide de lui rendre visite et tombe follement amoureux d'elle....

Martin et Ursula Knox forment un couple au bonheur insolent. Ils sont jeunes, la trentaine, et ont deux  enfants. Ils travaillent tous les deux. Lui est professeur à Oxford; elle est paysagiste. Ursula est la fille de Mary et Bill Lutchins. Trés fréquemment, ils reçoivent la visite de Ralph, un ami , amant platonique d'Ursula qui fut autrefois l'amant de Frances Farthingoe...

Trés heureuse en ménage, Ursula ne donne aucun espoir à Ralph  qui,  en bon gentleman, reste simplement l'ami fidèle, un peu envahissant mais respectueux des convenences. Il se jure de ne jamais se marier à une autre femme qu'elle.... 

C'est la fête de l'année qui, en quelques heures, bouleverse la vie des couples. Les masques tombent, les sentiments se bousculent, s'enflamment....enfin!

Que la fête commence!

Voilà un bon roman qui parle du mariage, de cette lassitude qui s'installe dans les couples cinquantenaires pour ne pas dire de la haine souterraine, de cette incapacité à communiquer davantage par manque de complicité et de cette hypocrisie à rester ensemble pour sauver les apparences. 

J'ai passé un agréable moment  à suivre cette mosaïque de couples si bien décrits par Angela Huth. Livre parfait pour se détendre au coin du feu, avec une bonne tasse de thé et quelques cookies. C'est caustique et trés british!

Un livre qui date d'une dizaine d'années, recommandé par ma libraire.

N.B.: C'est la première fois que je lis cet auteur. Elle a écrit plusieurs romans dont "Les filles de Hallows Farm". Elle vit à Oxford avec son mari, recteur d'université et ses deux filles.

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BONNE LECTURE!