"Un soupçon légitime" de Stefan Zweig

Edition Grasset, 80 pages, Rentrée littéraire 2009

Dés la première phrase, Zweig nous annonce la fin tragique mais laquelle? C'est Betsy qui raconte.

"Pour ma part, j'en suis tout à fait certaine, le meurtrier c'est lui."

Betsy et son mari forment un couple de retraités qui, séduits par la beauté de la vallée de Limpley Stoke proche de Bath, décident de s'y installer. Traversée par le canal de Kenneth-Avon où circulaient autrefois les péniches chargées de charbon, aujourd'hui, cette vallée offre un cadre champêtre idéal pour y couler une fin de vie paisible.

"Nous fimes construire en hauteur une petite maison campagnarde d'où un jardin aux agréables allées bordées de fruits, de légumes et de fleurs, descendait jusqu'au canal, si bien que lorsque nous étions assis au bord , sur notre terrasse dégagée, nous pouvions contempler dans le reflet de l'eau la prairie, la maison et le jardin..."

Manquent quelques voisins pour ne pas être aussi isolés. Peu de temps après, le voeu est exhaussé. La famille Limpley s'y installe. Autant la jeune femme est réservée, autant l'homme est un hyperactif, débordant de passion pour toute chose, extrêmement envahissant...

"Il parlait, il riait, il s'enthousiasmait presque sans interruption; il se dégageait de cet homme imposant, plein de santé et de vitalité, un flot revigorant d'énergie et de bonheur, qui vous emportait....Mais notre engouement initial ne tarda pas à retomber. Humainement Limpley était irréprochable. Il était débonnaire, jusqu'à l'excès, il était altruiste et d'une obligeance telle qu'il fallait à chaque instant décliner ses offres de service, de surcroît il était honnête, loyal, ouvert et loin d'être bête. Mais ce qui le rendait difficile à supporter, c'était sa façon bruyante et sonore d'être heureux en permanence...."

Ombre au tableau, le jeune couple n'arrive pas à avoir d'enfant et la jeune Mme Limpley semble bien triste. Dans toute sa bonté, Betsy pense qu'il serait bon que quelquechose la divertisse en l'absence de son mari et elle pense lui offrir un petit chien. La jeune femme reste réservée comme à son habitude mais son mari explose de joie...à peine s'il ne faut pas aller chercher le chien de suite! Il en fera le plus heureux des chiens, le plus beau , le mieux nourri....et le plus mal élévé!

Ponto devient un tyran, le maître du maître, un chien-roi comme nous dirions aujourd'hui un enfant-roi...grâce aux excès de Monsieur Limpley. C'est tout le contraire de ce que Betsy pensait offrir à la jeune femme.

"C'est ainsi que Ponto, un simple chien, avait réussi à refroidir nettement nos relations jadis si amicales."

Lorsque Madame Limpley se retrouve enceinte après neuf ans d'attente, elle n'ose même pas l'annoncer à son mari car elle le connait trop bien, cet homme fougueux. Elle passe donc par Betsy et son mari pour l'avertir, et éventuellement calmer ses ardeurs. Bien sûr, ce qui devait arriver, arriva. Monsieur se précipita chez lui séance tenante sans même saluer en partant et entoura immédiatement sa femme des meilleurs soins, oubliant dans la foulée Ponto et ses airs supérieurs.

Que pensez-vous qu'il arriva de l'impérieux Ponto, trop choyé, trop dorloté, n'en faisant qu'à sa guise du matin au soir, se retrouvant du jour au lendemain déchu de tous ses privilèges?

"Le drame qui va suivre est d'autant plus tragique qu'il reste inexpliqué" dit la quatrième de couverture.

...et seul, un soupçon légitime persistera dans la tête de Betsy.

Dans ce style fluide et tout en délicatesse qui est le sien, Stefan Zweig est incomparable dans l'art d'évoquer de telles situations de jalousie, de vengeance, de passion démesurée...je vous invite à découvrir cette superbe nouvelle inédite à ce jour, sortie le 15 octobre.
J'ai adoré comme chaque fois que je lis cet auteur.

De la grande littérature!